小说《三国演义》上方谷之战中，诸葛亮将魏军引入了地形封闭的上方谷，打算火烧上方谷，实施灭魏计划。然而，这项计划却被突然的大风和天降大雨扰乱，使得司马懿父子逃脱。诸葛亮在山上看到这一切后，不禁长叹一声：“谋事在人，成事在天。天哪，这大火烧得好好的，怎么会让司马懿占据了天时逃脱了呢？”带着这个疑问，这节课我们一起来探究大气热力环流。
孔明灯，同学们都玩过，相传正是由诸葛孔明，也就是诸葛亮发明的。为什么孔明灯内点燃蜡烛之后，孔明灯就会不断飞升上天呢？这位同学说一说。他说因为点燃蜡烛之后，孔明灯内的气体会被加热，体积就会膨胀。因此，会有一部分的气体溢出孔明灯之外，此时孔明灯内的气体密度减小，质量也减小。一旦当浮力超过重力的时候，孔明灯就会不断上升。
很好，气体受热，体积容易膨胀，密度减小，产生上升运动。如果是受冷呢，如果受冷体积就会收缩，密度增大，容易产生下沉运动。下面请同学们阅读教材内容，说一说气压的含义。好，这位同学，非常好。气压是指单位面积空气柱产生的压力。我们来看一个示意图，在地面上有一点a，它的气压就是单位面积空气柱对它的压力。如果空气柱内的空气密度越大，a的气压值应该越大；如果密度越小，a的气压值也越小。非常好，在a的上空有一点a′。请问同学们，在空气密度相同的情况下，a和a′处哪个地方气压值更大？好，这个同学说一说，哦，很好，他说是a的气压值更大，因为a单位面积两个都是一样的，但是a的空气柱有这么高，而a′只有这么高。因此，我们可以得出结论：海拔越高，气压值越低，非常好。
下面请同学们继续阅读教材内容，说一说什么叫等压面。这位同学，嗯，很好。等压面是指气压值相等的各点组合而成的面。比如同学们看一看自己的书桌，如果桌子上每个点的气压值都相等，书桌所在的平面就会构成一个等压面。有了这些知识的铺垫，我们再来看一看热力环流。首先我们在地面上找到三个点，a、b、c，再用直线代表等压面画出来。哎，同学有疑问了，等压面不是一个面吗？老师为什么要用直线来表示呢？同学们看一看自己眼前的书桌，如果你俯视去看，它是一个面，如果侧视确实是一条直线吧。